退役、近鉄12200系

去りゆく物と新しく生まれる物。致し方のない事ではあるが、物の生まれた背景に時代の面影を感じる事は少なくない。ネーミング、色彩やデザインなど、一つ一つに時代の息ぶきが感じられるのも興味深い。12200系に付けられた愛称は「スナックカー」隣にキレイなお姉さんが座ってくれる電車？んな事はない。名阪特急車内において軽食を提供するサービスを始めようと付けられた愛称である。軽食の提供は、近鉄グループである都ホテルが担当。サービス開始当初はみやこコーナーと呼ばれていたこともある。実を言うと「スナックカー」は2種類存在する。プロトタイプとして先行したのが12000系「スナックカー」その改良型が12200系「新スナックカー」という訳だ。ボディカラーはデビュー時からサニーオレンジとダークブルーの2トーンであるが、外観更新の際、塗り分けの処理や色味のリニューアルを行っている。私の世代は近鉄特急といえばこの塗装が連想されるが、12200系の退役で見納めとなってしまった。余談ではあるが、現在の近鉄特急は白をベースにした新塗装だがこれはいただけない。デザイン学校の生徒が考案したようなレベルで好きになれない。稚拙で品の良さが感じられないのだ。時代が変わったのか、それとも自分の感覚が年老いたのだろうか。おそらくどちらも正解なのだろう。

中学校時代の夏休み。自由研究に選んだテーマは近鉄特急だった。近鉄名古屋駅ビルの営業局に出向いて趣旨を説明。社内誌をいただき読破した。車両撮影は許可を得て米野(こめの)検車区を来訪。スナックカーの車内設備を撮影した。また大学受験の際は、京都で乗車した事を今も鮮明に覚えている。あれから40年。ビスタカーの人気が高いため、名脇役と呼ばれてきた12200系だが、今や主役として退役を迎えることに時の流れを感じている。ラストランは11月20日。大勢のファンに見送っていただきたい。さよなら12200系。